太阳能发电系统发展的主要动力来自于公众对清洁能源的需求。燃烧化石燃料污染环境，而核能会产生危险的废弃物。假如我们认真地考虑一下化石燃料及核能的环境成本和健康成本，就有充分的理由考虑太阳能。因此在未来几十年内，在使用化石燃料和核能发电的区域中，我们将开始看到更多的太阳能发电系统被建立起来。在发展中国家，在那些只有很少或没有常规能源的地区，由于比别的方案费用更少，太阳能已经得到了广泛使用，这种更加清洁的能源所带来的环境效益相当大。